《華爾街日報》最新報道揭露，中央情報局（CIA）曾是喬布斯（Steve Jobs）創立的 NeXT 電腦公司的重要客戶，長年採購其工作站用於分析衛星情報影像，這筆生意在 NeXT 銷情低迷時提供了關鍵現金流，最終為喬布斯重返蘋果鋪路，NeXT 的作業系統 NeXTSTEP 更成為蘋果此後所有系統的基礎。
事件背景
喬布斯 1985 年離開蘋果後創立 NeXT，主打高階工作站，主要客戶群鎖定大學、實驗室與情報機構等對運算能力有極高要求的專業用戶。報道指出，CIA 是其中的大買家，長期採購 NeXT 電腦供分析人員處理間諜衛星拍攝的影像，讓前線指揮官能近乎即時取得原始情報，不必再等待總部處理後回傳。
NeXT 的硬件業務其後陷入困境，公司一度裁減逾半員工並結束硬件部門，轉型專注軟件。在商業銷售持續萎縮之際，來自情報機構的訂單成為維持公司運作的重要收入來源，讓 NeXT 得以撐過最艱難的階段。
對蘋果的深遠影響
這筆延續下來的現金流最終發揮關鍵作用。1996 年底，蘋果以 4.29 億美元收購 NeXT，喬布斯隨後重返蘋果，翌年出任臨時行政總裁，展開日後推動 iMac、iPod、iPhone 的一連串產品革新。
更重要的是技術遺產：NeXT 開發的 NeXTSTEP 作業系統及其物件導向程式設計架構，後來成為 Mac OS X 的核心基礎，並一路延伸至 iOS、iPadOS 等蘋果現行所有作業系統。換言之，今天全球數以億計 iPhone 與 Mac 用戶所使用的系統核心，其源頭都能追溯至當年那筆情報機構的採購合約。
一段鮮為人知的冷戰連結
矽谷最具代表性的科技公司，骨子裡藏著一段與冷戰情報機構的淵源，這在喬布斯的傳奇敘事中鮮少被提及。若非 CIA 當年持續下單支撐 NeXT 撐過銷售低潮，喬布斯能否等到重返蘋果的機會、蘋果現行系統又會否是另一套架構，都是未知數。
來源
- The Hidden Debt That Apple Owes to the CIA — 華爾街日報
- How NeXT Turned Steve Jobs From Brash Founder to Disciplined Builder — IEEE Spectrum，背景報道：NeXT 客戶群含情報機構、其技術如何成為蘋果現行系統基礎
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