2003 年 10 月 15 日上午 9 時
2003 年 10 月 15 日，北京時間上午 9 時，神舟五號在酒泉衛星發射中心由長征二號 F 火箭送上太空，機上是 38 歲的空軍中校楊利偉。中國由此成為繼蘇聯和美國之後，第三個獨力把人送上軌道的國家，與 1961 年加加林和 Alan Shepard 的首航相隔 42 年。
據 CBS 及美聯社當日報道，新華社在發射後隨即確認升空，指楊利偉在艙內「閱讀飛行手冊，神態從容」。升空約半小時後，他向地面報告：「我感覺良好。」整次飛行約 21 小時，繞地球 14 圈。
取消直播與「自行設計」
發射前，當局一直對細節保密，只公布會在 10 月 15 日至 17 日之間發射、太空人會繞地球 14 圈，最後更取消原定的現場直播。中國在 1995 年一次火箭爆炸後，已停止直播衛星發射。
神舟（意為「神聖的船」）以俄羅斯三座位聯盟號飛船為藍本，經過大幅改動，中國亦曾付錢請莫斯科培訓最少兩名太空人。不過官方媒體強調，神舟是「中國自行設計的載人飛船」。楊利偉是在發射前一日才從三名最後人選中被選中，候選人由 14 人逐步篩減。
23 年後：香港第一位太空人
神舟五號完成了中國載人航天「三步走」的第一步，之後神舟九號在 2012 年與天宮一號對接，天宮太空站亦在 2022 年建成。
2026 年 5 月 24 日，神舟二十三號同樣由酒泉升空，三名太空人之一是載荷專家黎家盈，成為第一個進入太空的香港人。中國載人航天工程辦公室表示，神舟二十三號其中一名太空人會在天宮留駐約一年，人選會按任務期間的身心評估決定。
下一步是月球：新一代載人飛船夢舟計劃在 2026 年底以長征十號甲作無人首飛，中國目標在 2030 年前實現載人登月。
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