先有手冊，後有編譯器
1956 年 10 月 15 日，IBM 發布第一本 FORTRAN 參考手冊。據美國電腦歷史博物館，這本手冊比首個 FORTRAN 編譯器早六個月面世，全書只有 60 頁，字體大、頁邊闊，以今天的標準看，這門程式語言小得驚人。編譯器在 1957 年 4 月才交到客戶手上，所以不少資料把 1957 年當作 FORTRAN 誕生的一年。
FORTRAN 的名字來自「Formula Translation」，即把數學公式翻譯成機器指令。在它出現之前，程式員要用組合語言逐條寫指令；FORTRAN 讓科學家和工程師可以用接近數學的寫法編程，再交由編譯器轉成機器碼。
十一人的團隊
電腦歷史博物館列出的原始開發團隊共 11 人：John Backus、Sheldon Best、Richard Goldberg、Lois Mitchell Haibt、Harlan Herrick、Grace Mitchell、Robert Nelson、Roy Nutt、David Sayre、Peter Sheridan 和 Irving Ziller。帶領團隊的 Backus 其後在 1977 年獲頒圖靈獎。
七十年後仍在運行
Fortran 至今仍是科學運算的主力語言之一。據美國卡內基梅隆大學軟件工程研究所（SEI），美國政府機構仍用 Fortran 進行高解像度天氣預報和核反應堆建模等模擬，Fortran 在 2026 年 5 月的 TIOBE 指數中位列第 11。南韓氣象廳的數值預報研究員亦向《東亞科學》表示，自己用 Fortran 已有約 25 年。
不過，這門語言一直沒有安全編碼的規範。SEI 在 2026 年 6 月 1 日發布 SEI CERT Fortran Coding Standard，稱是 Fortran 首套安全編碼標準，現時有 25 條規則。SEI 指出，模擬軟件愈來愈多與 AI 系統共用硬件，令 Fortran 程式也落入美國網絡安全規範的範圍。主要撰寫者、Codee 技術總監 Manuel Arenaz 舉例，隱式宣告變數「在 20 年前是最佳做法」，如今已不再適用。
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