1984 年今日：首名美國女性太空漫步

當日發生了甚麼

1984 年 10 月 11 日，NASA 太空人 Kathryn D. Sullivan 步出穿梭機 Challenger 的機艙，成為首名進行太空漫步的美國女性。史密森尼國家航空航天博物館記載，穿梭機當時以時速約 17,500 英里，在離地約 140 英里的高空飛行。

她與同組太空人 David Leestma 在艙外工作約三個半小時。兩人的主要任務是試驗轉移液體燃料，證明在軌道上為衛星加注燃料是可行的。這次飛行的編號是 STS-41G。

艙外做了甚麼

博物館的記述指，兩人使用了一組仿照 Landsat 衛星燃料閥門的模型，再以特製工具改裝閥門，模擬在太空加注的程序。選用的液體是聯氨，本身有毒，所以接駁閥門時不能有任何洩漏。

完成加注試驗後，兩人還調整了一支通訊天線的位置，並確認大型雷達天線 SIR-B 已妥善收好，以便返回地球。

Sullivan 是地質及海洋學博士，也是 SIR-B 遙感實驗的共同研究員。這次任務另外部署了地球輻射收支衛星。

出發前的爭議

NASA 歷史學家 Jennifer Ross-Nazzal 撰文指，Sullivan 獲派任務後，詹森太空中心的生物醫學研究員提出，女性在太空衣的低壓環境下比男性更容易患上減壓症。研究員堅持，女性太空人在出艙前要比男性吸更長時間的純氧。

Sullivan 很快發現這項研究有漏洞，並提出反駁。主管飛行人員運作的 George Abbey 最終批准，男女太空人出艙前採用同一套要求。

太空衣也不是為她訂造的。博物館指，這套重 225 磅的艙外活動裝備是現成組件，手臂、腿部和軀幹有不同尺碼可以互換。Sullivan 說在無重狀態下穿著頗為舒適，但關節位置與她的膝蓋和手肘不完全吻合，活動時較為吃力。

「第一」被蘇聯搶先

NASA 的文章記述，機組名單公布後，有同事恭喜 Sally Ride 將成為首名兩度上太空的女性，Sullivan 則是首名太空漫步的女性。兩人當時都搖頭，指距離升空還有很多個月，蘇聯一定會搶先。

結果蘇聯在 NASA 公布名單後不足一個月，就安排 Savitskaya 執行第二次任務。她在 1984 年 7 月同時取得這兩項紀錄。

Sullivan 對失去這個頭銜並不失望。她在口述歷史訪問中形容，獲選出艙已是「非凡的機會」，排第幾並不重要。

後來怎樣

STS-41G 也是首個有兩名女性的穿梭機機組，Ride 在這次飛行中第二度上太空。

維基百科記載，Sullivan 其後在 STS-31 任務協助部署哈勃太空望遠鏡，2014 至 2017 年出任美國國家海洋暨大氣總署署長。2020 年 6 月 7 日，她潛入馬里亞納海溝的挑戰者深淵，成為首名到達該處的女性。

來源

• Kathryn Sullivan: The First American Woman to Walk in Space（NASA）
• America's First Spacewalking Woman: Kathryn D. Sullivan（National Air and Space Museum）
• Kathryn D. Sullivan（Wikipedia）