1954 年今日 IBM 寫成首個高階程式語言 FORTRAN 的初步規格

1954 年 11 月 10 日 IBM 寫成 FORTRAN 首份規格

據電腦歷史博物館軟件保存計劃的資料，IBM 應用科學部的程式研究組在 1954 年 11 月 10 日完成一份 29 頁的文件，題為《Preliminary Report: Specifications for the IBM Mathematical FORmula TRANslating System, FORTRAN》。文件本身沒有列出作者，據參與者事後憶述，作者是 John Backus、Harlan Herrick 和 Irving Ziller。這是 FORTRAN 語言的第一份正式建議書，列出計劃加入的語言元素，以及日後可擴充的方向。電腦歷史博物館指，FORTRAN 是首個高階程式語言，亦是首個高質素的優化編譯器。

電腦科學家 Donald Knuth 與 Luis Trabb Pardo 在 1977 年的論文指，這份文件是首次嘗試嚴格定義一種程式語言的語法，Backus 日後提出的語法記法 BNF，已可在文件中看到雛形。

寫程式曾是與機器「肉搏」

據 IBM 歷史網頁，1950 年代初的電腦程式要以機器語言人手編寫，即一行行按次序排好的 0 和 1。Backus 形容那是與機器的「肉搏戰」，機器往往勝出。當時聘請程式員的成本往往不低於電腦本身，程式員最多一半時間花在除錯。

據麻省理工學院 Lemelson 計劃的人物介紹，Backus 在 1950 年加入 IBM。1953 年，IBM 批准他為新電腦 IBM 704 設計程式語言的構想，他隨即招募程式員和數學家，同時設計語言和翻譯程式，即把人寫的算式轉成機器碼的編譯器。

原定六個月 結果做了三年

IBM 指，團隊成員包括一名國際象棋高手、一名晶體學家、一名密碼學家及一名麻省理工學院研究員；剛從 Vassar College 數學系畢業的 Lois Haibt 是團隊唯一女性。招聘廣告寫明，喜歡下棋或解謎的人會覺得這份工作引人入勝。團隊經常在夜間工作，因為只有夜間才輪到使用 IBM 704。

原定六個月的計劃最終花了三年。1957 年，FORTRAN 正式推出，IBM 隨即向 IBM 704 用戶提供第一個 FORTRAN 編譯器。IBM 指，這是第一個優化編譯器，產生的機器碼運行速度接近人手編寫；原本要人手輸入多達 1,000 條指令的問題，用 FORTRAN 可減至 47 條。

FORTRAN 至今仍在使用

據 IBM 歷史網頁，FORTRAN 推出後很快用於計算導彈彈道、NASA 飛行軌跡，以及經濟和統計模型。由於其他電腦廠商亦在自家機器上提供 FORTRAN，到 1960 年代中，FORTRAN 已成為首個全國電腦標準，美國和歐洲部分地區的大部分大型數據中心都在使用。至今它仍用於多普勒雷達天氣預報、大氣和海洋研究，以及模擬基因組和原子結構。Backus 其後在 1977 年獲頒圖靈獎，2007 年 3 月 17 日離世。

來源

• History of FORTRAN and FORTRAN II（電腦歷史博物館軟件保存計劃）
• Fortran（IBM）
• John Backus（Lemelson-MIT）