1945 年今日 MIT 辦史上首個電腦會議

84 人的第一個電腦會議

1945 年 10 月 30 至 31 日，二戰結束不足三個月，美國麻省理工學院（MIT）舉行了一場被視為史上第一個電腦會議的聚會。美國國家研究委員會（National Research Council）轄下負責計算機器的委員會主辦這場「先進計算技術會議」，請來 84 名美國及英國研究人員，其中有五名女性。美國電腦歷史博物館把 10 月 31 日列為「第一次數碼電腦技術會議」的日子。

會議前，提早到達的人先參觀了 MIT 重 100 噸的「洛克菲勒微分分析機」。這部類比計算機 1942 年已經運作，但因為用來做武器計算，一直是國家機密。

ENIAC、Mark I 與馮紐曼

據德國海因茨・尼克斯多夫博物館（HNF）的整理，首日由 MIT 校長 Karl Compton 及類比計算機權威 Vannevar Bush 致辭。下午，賓夕法尼亞大學的 John Brainerd 與 John Presper Eckert 介紹仍在建造中的電子計算機 ENIAC，數學家馮紐曼（John von Neumann）接着講電腦的未來。當日最後一節由哈佛大學的 Howard Aiken 與同事介紹 1944 年啟用、長 16 米的繼電器計算機 Mark I，同事之中包括日後的程式語言先驅 Grace Hopper。

次日，即 10 月 31 日，講題回到類比計算和打孔卡機器，最後一節由英國的 Leslie Comrie 介紹科研如何使用普通計算機。座上還有控制論之父 Norbert Wiener、資訊理論創始人 Claude Shannon，以及日後發明磁芯記憶體的 Jay Forrester。

當時最先進的機器，有些沒有出現在講台上。德國 Konrad Zuse 的繼電器計算機和英國破解密碼用的 Colossus 都沒有提及，後者當時仍屬機密。會議本身沒有引起傳媒注意，大眾要到 1946 年 2 月 ENIAC 正式公開才聽到電子電腦。

由飛行模擬器變成電腦

電腦歷史博物館指，這次會議有 Whirlwind 團隊出席，並影響了這部電腦的方向。據《MIT Technology Review》報道，Forrester 由 1944 年底開始為美國海軍設計一部類比計算機，用來驅動通用飛行模擬器，做了一年，發覺「類比計算機看來不可能做到要求」。1945 年秋天，同事 Perry Crawford 建議他改用數碼計算，因為更準確。

1946 年 3 月，海軍同意資助一部名為 Whirlwind 的數碼電腦。它在 1949 年開始運作，用了 4,500 個真空管，佔地相當於五、六間辦公室。為解決記憶體昂貴又不可靠的問題，Forrester 的團隊在 1952 年完成磁芯記憶體，Forrester 形容，數碼電腦最初二十多年全靠它才做得到。飛行模擬器最終沒有造成，Whirlwind 卻成為美國空軍 SAGE 防空系統的基礎，該系統一直運作至 1983 年。

來源

• October 31: The First Conference on Digital Computer Technique Was Held at MIT（Computer History Museum）
• Computerszene 1945（HNF Blog，2015 年 10 月 30 日）
• The Flight Simulator That Wasn't（MIT Technology Review，2006 年 11 月 14 日）