2000 年萬聖節，貝塔斯曼與被告 Napster 結盟
26 年前的今日，即 2000 年 10 月 31 日，德國傳媒集團貝塔斯曼（Bertelsmann）宣布與音樂分享服務 Napster 結成策略聯盟。據美聯社當日報道，貝塔斯曼是 BMG 唱片的母公司，亦是當時聯手控告 Napster 侵犯版權的五大唱片公司之一，其餘四家是 Sony、Universal、Warner 及 EMI。
Napster 由當時仍是大學一年級生的 Shawn Fanning 在一年前創立，讓用戶在電腦之間直接交換 MP3 歌曲檔案。《福布斯》當日報道指，Napster 有 3,800 萬名會員，被不少唱片業高層及歌手視為洪水猛獸。
協議內容：借錢開發收費服務，換取撤銷訴訟
《福布斯》報道，兩家公司會利用 Napster 現有的技術，合作推出收費會員服務，凡經服務交換的歌曲，都要向歌手、作曲人、唱片公司及音樂出版商付錢。貝塔斯曼新成立的電子商貿部門 BeCG 會借錢給 Napster 開發新服務，並取得認購 Napster 少數股權的權利。新服務運作後，貝塔斯曼會撤銷訴訟，條件是現有的免費 Napster 要停止運作。
雙方當時未有公布借款金額及會費。美聯社指，Napster 行政總裁 Hank Barry 同月較早時曾表示，公司正考慮收取月費。
項目 | 內容 |
|---|---|
Napster 會員 | 3,800 萬名（2000 年 10 月） |
貝塔斯曼角色 | 借錢開發新服務，可認購少數股權 |
訴訟 | 新服務上線後撤銷 |
會費 | 未公布 |
唱片業的反應：貝塔斯曼打破五大陣營
貝塔斯曼主席兼行政總裁 Thomas Middelhoff 表示，Napster「為音樂發行指出了新方向」，又說這個模式可用於在網上發行其他媒體，「我們的目標是把內容和娛樂送到客戶手上，不論經由甚麼渠道。」Hank Barry 則形容協議是 Napster「正確的下一步」。
美聯社指，其餘四大唱片公司會否跟隨並不清楚，它們仍在控告 Napster。《福布斯》認為，協議或會迫使其他唱片公司加快行動。當時 Napster 正等候聯邦上訴法院裁決，決定它能否在案件審訊期間繼續運作。
之後：Napster 關閉、破產，貝塔斯曼收購被否決
據維基百科整理的資料，Napster 用戶在 2001 年 2 月見頂，經核實的使用人數達 2,640 萬。同年 7 月，Napster 因法院禁令關閉網絡，其後再沒有恢復服務。
2002 年 5 月，Napster 同意以 8,500 萬美元把資產出售給貝塔斯曼，翌月申請破產保護。同年 9 月，破產法官以利益衝突為由否決交易，因為 Napster 行政總裁 Konrad Hilbers 曾是貝塔斯曼高層。同年 11 月，軟件公司 Roxio 以 530 萬美元買下 Napster 的品牌。
來源
- Napster, Bertelsmann Deal Gives Labels A Fright（《福布斯》2000 年 10 月 31 日）
- Bertelsmann Allies With Napster（美聯社，Pollstar 轉載）
- Napster（維基百科）
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