1959 年今日 COBOL 規格出爐 臨時語言沿用六十年

1959 年今日，六人小組交出 COBOL 規格

據英國劍橋的電腦歷史中心（Centre for Computing History），1959 年 11 月 7 日，美國資料系統語言委員會（CODASYL）短期委員會轄下一個六人小組，完成 COBOL 程式語言的最終規格，交回短期委員會審閱。COBOL 全名是「通用商業導向語言」（COmmon Business-Oriented Language），專為商業、金融和行政系統而設，部分以 Grace Hopper 設計的 FLOW-MATIC 語言為基礎。

據維基百科，六人小組成員來自 IBM、RCA 和 Sylvania Electric Products 三間電腦公司，各佔兩人。

美國國防部為了省錢而出資

據維基百科，1959 年一項調查發現，一個資料處理中心的編程成本平均為 80 萬美元，把程式改寫到新硬件上運行又要多花 60 萬美元。

同年 4 月 8 日，Burroughs 公司的電腦科學家 Mary K. Hawes 在賓夕法尼亞大學召開會議，與會者請美國國防部資助開發一種通用的商業語言。據維基百科，國防部當時運作 225 部電腦，另有 175 部已落單，為這些電腦編寫程式已花費逾 2 億美元。

據電腦歷史中心，5 月下旬的五角大樓會議成立三個委員會，由美國國家標準局的 Joseph Wegstein 主持的短期委員會負責制定規格。

原定三個月完成的臨時方案

據維基百科，短期委員會只獲三個月時間，制定一種之後再由其他委員會改良的過渡語言。委員 Betty Holberton 形容這個期限是「嚴重的樂觀」，又懷疑這種語言不會只是權宜之計。9 月的初稿未達預期，期限延至 12 月，其後由六人小組承擔大部分工作。

過程並不順利。據維基百科，RCA 代表 Howard Bromberg 不滿進度，買了一塊刻上「COBOL」的 15 美元墓碑，寄給國防部負責人 Charles Phillips。

Grace Hopper 的角色有爭議

Hopper 常被稱為「COBOL 之母」。據維基百科，她是委員會的技術顧問，FLOW-MATIC 為 COBOL 帶來以英文字作指令等設計。她在 1980 年表示「COBOL 60 有 95% 是 FLOW-MATIC」。六人小組成員 Jean Sammet 則表示，Hopper 並非 COBOL 的母親、創造者或開發者。

臨時語言沿用至今

據維基百科，1960 年 12 月，同一個 COBOL 程式先後在 RCA 和 Remington Rand 的 Univac 電腦上運行，證明一套程式可以在不同生產商的機器上通用。COBOL 在 1968 年成為標準，現行版本為 ISO/IEC 1989:2023。

據維基百科引述的估計，Gartner Group 在 1997 年估算全球有 2,000 億行 COBOL 程式碼，運行八成商業程式；截至 2020 年，刷信用卡或扣賬卡時約 95% 由 COBOL 在後台處理。2020 年新冠疫情期間失業人數急升，美國多個州表示缺乏懂 COBOL 的程式員，維護處理失業救濟的舊系統。

來源

• COBOL is introduced（電腦歷史中心）
• COBOL（維基百科）
• The early history of COBOL（ACM SIGPLAN Notices，Jean Sammet 1978 年論文）