2011 年 10 月 24 日 「人工智能」命名者 John McCarthy 離世
2011 年 10 月 24 日，史丹福大學電腦科學榮休教授 John McCarthy 在史丹福的家中離世，終年 84 歲。他在 1955 年創造了「人工智能」（artificial intelligence）一詞，其後五十多年一直在界定這個領域；他亦發明了程式語言 Lisp，並率先提出「分時」電腦系統，比今天的雲端運算早了數十年。
McCarthy 於 1927 年 9 月 4 日在波士頓出生，1948 年在加州理工學院取得數學學士學位，1951 年在普林斯頓大學取得數學博士學位。
一份提案創造了「人工智能」
1955 年，McCarthy 在達特茅斯學院任教時，與 Marvin Minsky、Nathaniel Rochester 和 Claude Shannon 撰寫提案，申請在翌年夏天舉辦一個為期兩個月、十人參與的研究會議，主題就是「人工智能」。據史丹福大學工程學院的訃告，這是這個詞首次在出版物中出現。
提案開首寫道：「這項研究的前提是一個猜想：學習的每個方面，或智能的任何其他特徵，原則上都能被精確描述，以致一部機器可以模擬它。」1956 年的達特茅斯會議，其後被視為電腦科學的分水嶺。
Lisp 與分時系統
年份 | 事件 |
|---|---|
1955 | 撰寫達特茅斯會議提案，首創「人工智能」一詞 |
1958 | 發明程式語言 Lisp |
1961 | 提出電腦運算可像電話一樣成為公用服務 |
1962 | 回到史丹福大學任教，其後主持史丹福人工智能實驗室至 1980 年 |
1971 | 獲頒圖靈獎 |
McCarthy 在 1958 年發明 Lisp，它是繼 Fortran 之後歷史第二悠久的高階程式語言，以符號而非數字進行運算，日後成為人工智能研究的首選語言。在麻省理工學院期間，他與 Minsky 合辦該校的人工智能項目，亦協助推動 Project MAC，建立全球最早的通用分時系統之一，讓多名用戶同時共用一部電腦。
據《衞報》訃告，McCarthy 在 1961 年提出，若採用分時模式，「電腦運算有一天或會像電話系統一樣，組織成一種公用服務」。今天的雲端服務，正是以這種方式出售。
用國際象棋研究機器思考
1966 年，McCarthy 經電報與蘇聯對手同時進行四盤電腦國際象棋對弈，歷時數月，結果兩負兩和。他形容棋類遊戲是人工智能的「果蠅」，就像果蠅之於遺傳學研究；但他後來對電腦象棋的商業競賽化感到失望，指這就像遺傳學家改為舉辦果蠅賽跑。
McCarthy 曾於 1965 年至 1980 年擔任史丹福人工智能實驗室主任，2001 年 1 月退休，此後仍以榮休教授身份研究。他先後獲頒有「電腦科學界諾貝爾獎」之稱的 1971 年圖靈獎、1988 年京都賞和 1990 年美國國家科學獎章。他的女兒 Susan 憶述，父親奉行一種他稱為「激進樂觀」的人生觀：「就算人們不聽我的建議，一切都會好起來。」
來源
- Stanford's John McCarthy, seminal figure of artificial intelligence is dead at 84（Stanford Engineering）
- John McCarthy obituary（The Guardian）
- Computing Pioneer Dies（MIT Technology Review）
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