實驗室開放日上的電子網球
1958 年 10 月 18 日，美國布魯克海文國家實驗室（Brookhaven National Laboratory）在年度開放日向公眾展示一部可以玩的電子網球遊戲 Tennis for Two。兩名玩家各持一個控制器，控制器接駁一部類比電腦，畫面就是一部示波器。據實驗室的歷史資料，數以百計的參觀者排隊等候一試。
設計者是實驗室儀器部主管、物理學家 William Higinbotham。他當時覺得科學展覽大多是靜態展板，於是想做一個人人可以玩的遊戲，寫道這樣「或許可以令場地熱鬧一點，也能傳達我們的科學工作與社會有關」。
一部類比電腦算出的球
據 Wikipedia 整理的紀錄，Higinbotham 翻閱實驗室一部 Donner Model 30 類比電腦的說明書時，看到它可以計算受重力和風阻影響的導彈軌跡和彈跳的球，於是想到網球。
項目 | 內容 |
|---|---|
畫面 | 從側面看的網球場：一條橫線是地面，中間一條短直線是網 |
控制器 | 兩個鋁製控制器，各有一個按鈕擊球、一個旋鈕調整擊球角度 |
運算 | 類比電腦的四個運算放大器計算球的軌跡，其餘六個偵測球落地或觸網 |
顯示 | 用當時新上市的鍺電晶體做快速切換電路，每秒 36 次輪流畫出球、網和球場 |
據實驗室的資料，Higinbotham 用約兩小時畫好設計，技術員 Bob Dvorak 用約三星期砌好。1958 年的示波器螢幕只有 5 吋；1959 年再展出時換上 10 至 17 吋的螢幕，還可以選擇在月球的低重力或木星的高重力下打球。之後機器被拆掉，零件拿去作其他用途。
被專利官司翻出來
Tennis for Two 拆掉後幾乎被遺忘。據 Wikipedia，1970 年代末，Magnavox 就 Ralph H. Baer 的電視遊戲專利起訴其他公司，被告的律師找到 Higinbotham 出庭作證，想以這部遊戲證明專利之前已有先例，但沒有成功。1982 年，《Creative Computing》雜誌報道這部遊戲可能是史上第一個電子遊戲。
它算不算「第一個」，至今沒有定論。實驗室自己列出更早的例子，包括 1948 年取得專利的「陰極射線管娛樂裝置」和 1951 年英國展出、玩 Nim 的 Nimrod 電腦。按 Wikipedia 的說法，Tennis for Two 沒有技術上的突破，它的特別之處是最早一個純粹為娛樂而設計、有畫面的電腦遊戲，而不是為研究或展示電腦性能。
Higinbotham 本人並不看重這部遊戲，認為它只是類比電腦彈跳球程式的延伸，沒有申請專利。他更希望被記住的是戰後推動核不擴散的工作，他是美國科學家聯合會（Federation of American Scientists）的首任主席。布魯克海文在 1997 年和 2008 年遊戲 50 周年時都展出過重製版。
來源
- The First Video Game? Before 'Pong,' There Was 'Tennis for Two'（Brookhaven National Laboratory）
- Tennis for Two（Wikipedia）
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