1949 年今日 條碼申請專利

兩名工程師申請「分類裝置及方法」專利

1949 年 10 月 20 日，美國工程師 Norman Joseph Woodland 和 Bernard Silver 向美國專利局遞交申請，名為「分類裝置及方法」（Classifying Apparatus and Method），即今日條碼的雛形。據 Google Patents 的專利紀錄，申請 1952 年 10 月 7 日獲批，專利編號 2,612,994。

條碼用線條的有無代表 1 和 0

專利文件寫明，圖案以深色底上的白線組成：每條線有固定位置，有線代表 1，空位代表 0，再按二進制計算。三條資訊線已可組合出 7 個分類；文件舉例，可把罐頭和包裝貨品分成 1 至 7 仙七個價錢類別。每多一個線位，可用的分類就倍增。

為免貨品要對準方向才讀得到，兩人把直線改成同心圓，即俗稱的「靶心」設計。文件描述的系統把貼有圖案的貨品放上透明輸送帶，以強光照射，再由感光裝置讀取並把貨品分流。

構思據稱源自沙灘上的摩斯密碼

據 History 網站和美國公共電台 WYSO 記述，Woodland 在 Miami Beach 的沙灘上畫出最早的條碼構思，靈感來自摩斯密碼。不過專利獲批後，當時的技術仍未能可靠地讀取圖案，構思擱置多年。

25 年後首次在超市收銀處掃描

據 WYSO 報道，1974 年 6 月 26 日，美國 Ohio 州 Troy 一間 Marsh 超級市場的收銀員 Sharon Buchanan，以 NCR 收銀機配合激光掃描器，掃描一包 10 片裝的 Wrigley's Juicy Fruit 香口膠，買家是 Marsh 研發主管 Clyde Dawson。這是全球首件以通用產品代碼（UPC，即貨品上的條碼）掃描售出的貨品。據 History 網站，這包香口膠現存於華盛頓的美國國家歷史博物館。

最終獲業界委員會採用的 UPC 並非靶心，而是 IBM 工程師 George Laurer 提交的直線設計；Woodland 當時亦在 IBM 參與相關工作。

由遞交申請到首次在收銀處使用，相隔接近 25 年。今日在超市付款時掃描的每一個條碼，都可追溯到這份專利。

來源

• US2612994A Classifying apparatus and method（原始文件）
• 50 years ago, the first retail barcode was scanned at an Ohio grocery store（WYSO）
• Pack of chewing gum becomes first-ever item scanned with a UPC barcode（History）