NASA 在 2021 年 10 月 16 日發射了甚麼？
據 NASA 在 2021 年 10 月 16 日發出的新聞稿，NASA 首個前往木星特洛伊小行星的任務 Lucy，當日美國東岸時間早上 5 時 34 分（香港時間下午 5 時 34 分）由 United Launch Alliance 的 Atlas V 火箭，在佛羅里達州卡納維爾角升空。
新聞稿指，Lucy 會在 12 年內飛掠一顆主小行星帶的小行星和七顆特洛伊小行星，是 NASA 史上單一探測器探訪最多不同小行星的任務。據 Wikipedia，整個任務耗資約 9.81 億美元。
為何叫 Lucy？
據 NASA 新聞稿，任務以人類早期祖先的化石骸骨「Lucy」命名。特洛伊小行星與木星共用繞日軌道，被視為形成巨行星的剩餘物料，NASA 稱之為行星形成的「化石」，研究它們有助了解太陽系如何演化。
據 Wikipedia，那副化石骸骨的名字，來自 The Beatles 在 1967 年的歌曲《Lucy in the Sky with Diamonds》。探測器上還有一塊紀念牌，刻有升空日期、行星位置，以及包括 Carl Sagan 和 The Beatles 在內的 20 段演說、詩句和歌詞。
升空後出了甚麼問題？
據 Wikipedia，升空當日兩塊太陽能板展開時，其中一塊未能鎖定在全開位置。NASA 新聞稿指，每塊板寬近 7.3 米。
工程團隊其後多次嘗試，到 2022 年 8 月，那塊板已打開約 353 至 357 度（全開為 360 度），但仍未鎖上。團隊在 2022 年 12 月最後一次嘗試後停止處理，因為探測器的電力已足夠完成任務。
Lucy 至今找到甚麼？
據 Sky & Telescope 在 2023 年 11 月 8 日的報道，Lucy 在 2023 年 11 月 1 日飛掠小行星 Dinkinesh，原本只為測試自動追蹤目標的系統，卻發現它有一顆衛星，而這顆衛星本身由兩個貼在一起的天體組成。
項目 | 內容 |
|---|---|
Dinkinesh 直徑 | 約 790 米 |
衛星 Selam 直徑 | 約 220 米 |
發現 | 首次見到繞小行星運行的接觸雙星 |
Sky & Telescope 指，這是首次發現小行星的衛星屬接觸雙星。據 Wikipedia，Lucy 其後在 2025 年 4 月 20 日以 960 公里距離飛掠小行星 Donaldjohanson，發現它同樣是兩個天體相連，長約 8 公里。
下一步是甚麼？
據 Wikipedia，Lucy 會在 2027 年 8 月 12 日飛掠第一顆特洛伊小行星 Eurybates，2027 至 2028 年再探訪 Polymele、Leucus 和 Orus，最後一站是 2033 年 3 月 2 日的雙小行星 Patroclus 和 Menoetius。
來源
- NASA, ULA Launch Lucy Mission to 'Fossils' of Planet Formation（NASA）
- Lucy (spacecraft))（Wikipedia）
- Lucy Mission Flies By Asteroid Dinkinesh, Finds Binary Moon（Sky & Telescope）
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